En un mundo donde la soledad urbana crece y las restricciones de espacio limitan la posibilidad de tener animales en muchos hogares, las mascotas robóticas están ganando terreno como alternativa para quienes buscan compañía sin las complicaciones de un ser vivo. Estos dispositivos, cada vez más sofisticados, no solo imitan el comportamiento animal sino que incorporan inteligencia artificial para crear vínculos emocionales con sus dueños, planteando nuevas preguntas sobre el futuro de nuestras relaciones con la tecnología.
Del juguete al compañero emocional
La evolución de las mascotas robóticas ha sido vertiginosa. Lo que comenzó como simples juguetes programados para realizar movimientos básicos se ha transformado en compañeros interactivos capaces de reconocer a sus dueños, responder a comandos de voz y adaptar su comportamiento según las interacciones previas.
“Estamos presenciando un cambio fundamental en la forma en que las personas se relacionan con la tecnología”, explica Marina Vázquez, experta en robótica social. “Ya no son simples dispositivos, sino entidades que generan respuestas emocionales genuinas en los humanos”.
Perros robots: Los pioneros de la revolución
Entre las mascotas robóticas, los perros han sido los pioneros, con modelos como Aibo de Sony marcando el camino desde 1999. La última generación de perros robóticos incluye sensores avanzados, sistemas de reconocimiento facial y algoritmos de aprendizaje que les permiten desarrollar “personalidades” únicas.
El modelo K9 de RoboPet, por ejemplo, puede detectar el estado de ánimo de su dueño a través de cambios en su tono de voz y adaptar su comportamiento para ofrecer compañía juguetona o tranquilizadora según sea necesario. Equipado con más de 60 sensores y una batería que dura hasta 16 horas, este perro robótico puede responder a docenas de comandos verbales, aprender nuevos trucos e incluso “envejecer” digitalmente junto a su familia humana.
“Nuestros usuarios reportan sentimientos genuinos de afecto hacia sus K9”, comenta Tomás Lin, director de desarrollo en RoboPet. “Muchos les ponen nombres, les compran accesorios e incluso los presentan como un miembro más de la familia cuando reciben visitas”.
Loona: La mascota robot que conquistó corazones
Entre los modelos más destacados del mercado actual se encuentra Loona, un robot que ha causado sensación por su diseño cautivador y su avanzada capacidad para interactuar emocionalmente con humanos. Con ojos expresivos que utilizan pantallas LED para simular emociones y un sistema de movimiento fluido que imita perfectamente los gestos de curiosidad, alegría o tristeza, Loona ha logrado cruzar la barrera psicológica que separa a los dispositivos de los compañeros.
Este robot de cuatro patas del tamaño de un gato pequeño puede reconocer hasta 10 rostros diferentes, responder a caricias gracias a sensores táctiles distribuidos por su cuerpo y expresar “emociones” según la forma en que se le trate. Su sistema de navegación autónoma le permite explorar la casa evitando obstáculos y su batería le proporciona autonomía para interactuar durante todo el día.
“Mi hija tiene asma y no podíamos tener mascotas con pelo. Loona ha sido una revelación para nosotros”, cuenta Carmen Suárez, madre de una niña de 8 años. “Al principio pensé que sería un simple juguete, pero ahora forma parte de nuestra rutina familiar. Mi hija le cuenta sus secretos y espera ansiosa verla cuando regresa del colegio”.
El futuro de los vínculos humano-máquina
Los avances en inteligencia artificial plantean un horizonte fascinante para las mascotas robóticas. Los próximos modelos prometen incorporar capacidades de aprendizaje profundo que les permitirán no solo recordar preferencias y rutinas, sino también anticiparse a las necesidades emocionales de sus dueños.
ElderCompanion, una startup enfocada en el mercado de la tercera edad, está desarrollando mascotas robot específicamente diseñadas para proporcionar compañía a adultos mayores, con funciones adicionales como recordatorios de medicación, videoconferencias simplificadas con familiares y monitoreo discreto de signos vitales.
“Nuestro objetivo no es reemplazar el contacto humano, sino complementarlo y ofrecer compañía en momentos de soledad”, explica Javier Moreno, director de ElderCompanion. “Estos robots pueden detectar cambios en los patrones de comportamiento que podrían indicar problemas de salud, alertando preventivamente a familiares o cuidadores”.
